학습동아리는 일정한 인원의 구성원들이 자발적으로 모임을 결성하여 정해진 주제에 대한 학습과 토론을 위하여 정기적으로 만나는 모임을 말합니다.
평생학습동아리는 스웨덴이나 미국에서는 스터디서클(Study circle), 호주의 학습서클(Learning circle) 또는 일본의 자주학습조직(自主學習組織)과 유사어로 같은 주제에 관심이 있는 구성원들이 함께 모여 학습하는 소모임을 지칭합니다. 나라마다 상황에 따라 조금씩 다르지만 본래는 같은 지역사회에 살고 있는 시민들이 함께 부딪치는 문제에 대하여 공동의 해결방안을 찾거나 생각해보는 이슈중심 토의가 대표적입니다. 그러나 우리나라에서 현재 활발히 일어나고 있는 평생학습동아리 활동은 스터디서클(Study circle)보다는 폭넓은 개념으로 쓰여 주제에 제한 없이 구성원들이 스스로의 뜻에 따라 함께 배우는 소모임 일반을 의미합니다. 그러나 평생학습동아리는 단순히 친목위주로 모이는 소모임과는 구분됩니다.
일정한 인원(5명 이상)의 학습자들이 자발적으로 모임을 구성하여 정기적으로 만나 사교와 친목이 아닌 정해진 주제에 대한 학습과 토론을 목적으로 공통의 관심사를 함께 생각하고 실천하는 공동체를 지향하는 모임
예산군에 등록된 학습동아리 중 5인 이상 매월 1회 이상의 정기적인 모임을 갖는 학습동아리
정규학교 동아리, 특정 정당이나 종교활동 등을 목적으로 하는 동아리는 제외됨